“¿Vos sos el de Datos?”. La pregunta sorprendió a Manuel Durán en una tribuna en Vitoria, el día que fue a ver al Racing de Santander, de visitante, ante el Mirandés durante la última temporada de la LALIGA HYPERMOTION, la segunda división del fútbol español. Sí, Manu es el de Datos, porque desde septiembre de 2024 está a cargo del área en el Real Racing Club, que acaba de festejar el título y el regreso a la máxima categoría luego de 14 años. Esa simple pregunta refleja algo ya indiscutible: los datos son hoy un integrante más de un equipo de fútbol.

Para el caso del Racing, ese vínculo comenzó hace tres años cuando Sebastián Ceria, matemático egresado de la Universidad de Buenos Aires (UBA) y presidente de Fundar, se convirtió en el principal accionista del club y promovió un acuerdo con la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, UBA, para empezar a trabajar en distintas líneas de investigación sobre el tema. En una de aquellas reuniones iniciales con el primer equipo de trabajo planteó su idea: “La segunda de España es una liga muy pareja, y estoy seguro de que cualquier pequeño aporte que se pueda hacer desde los datos puede ayudar a marcar una diferencia”.

Manu, ingeniero industrial y apasionado de los datos, estaba en ese grupo que trabajaba desde Argentina y recuerda cuáles eran las primeras ideas en las que se empezó a trabajar: “Sebastián nos planteó claramente tres ramas, que eran scouting para fichajes, prevención de lesiones y cuestiones tácticas del equipo. En ese momento creíamos que el tema físico y de lesiones era de los primeros que íbamos a poder atacar pero nos fuimos dando cuenta de que no había suficientes datos o era muy difícil integrar las distintas fuentes. Hoy, tres años después, es quizás lo que menos hemos podido priorizar.”

La primera temporada de ese vínculo, la 2023/24, sirvió para empezar a conocer lo que se estaba haciendo sobre el tema en el mundo del fútbol, compartir papers, entender mejor las variables que se utilizan (posición de los jugadores, distancias recorridas, quites, despejes, etc.), intercambiar ideas, probar cosas y hacerse muchas preguntas. Las charlas ocasionales con el director deportivo de ese momento (Mikel Martija) servían para entender en dónde se podía aportar, pero todavía se estaba lejos de tener una real influencia. En ese torneo, el equipo se quedó afuera de los playoffs por el ascenso por diferencia de goles.

El trabajo fuerte empezó con Manu en Santander, “cuando me instalé en 2024 arrancamos un poco de nuevo porque hasta ese momento no se estaban aplicando los aportes que hacíamos desde Buenos Aires y tampoco habíamos podido hacer mucho porque nadie tenía una dedicación exclusiva. Ya estando en el club nos reunimos más con Mikel, que también estaba empezando a entender qué le podíamos aportar, y comenzamos a armar una estructura de datos propios al conseguir el permiso para acceder a los datos crudos de La Liga. Hasta ese momento lo que teníamos era sólo los reportes que se les dan a todos los equipos de Primera y Segunda, y los que tomábamos de algunos sitios web gracias al trabajo de Fede [Federico Rábanos, integrante del equipo desde Buenos Aires]”. El impulso que daba Ceria al uso de estas herramientas era clave: “probablemente, sin la presión del jefe hubiera sido imposible”.

A partir del acuerdo entre el club y la facultad el interés de muchos alumnos fue inmediato. “Mi primer acercamiento fue un mail que mandó Willy [Guillermo Durán, docente y decano de la FCEN] proponiendo temas de tesis”, cuenta Pablo Ariel Groisman, Licenciado en Datos de la FCEN y hoy parte del equipo de datos del Racing mientras trabaja en París. “Me acuerdo que el mismo día que lo recibí dije ‘yo tengo que hacer mi tesis de esto sí o sí’ y me pareció copado atacar el tema del scouting”. Pero la tesis fue solo el primer paso para él, “cuando la terminé, no estaba contento con el resultado pero sí muy entusiasmado y veía que se podían hacer muchas cosas más. Ahí le dije a Manu si había alguna idea de seguir trabajando y como me dijo que quería sumar gente al equipo, no lo dudé. Fue un golazo”.

De manera similar se incorporó después Matías Cataife, también egresado de la Licenciatura en Datos: “Willy era docente mío y ya nos había contado algo del trabajo con el club, entonces me había puesto a seguir los resultados del Racing sólo por el hecho de que era de un argentino. Cuando llegó el mail que contaba Pablo, todavía me faltaban algunas materias para hacer la tesis, pero en cuanto pude me puse a buscar posibles temas y al final fui por una sugerencia de Manu que tenía que ver con el aprovechamiento de la pelota parada y los córners, a partir de los datos que surgían de la Premier League. Estudiaba patrones a través de cadenas de Markov para explotar al máximo los caminos más eficaces y los menos. De hecho, tiraba abajo la idea de patear un córner corto y ponderaba los directos al primer y al segundo palo”. Ese trabajo todavía se usa y el Racing fue en el último año uno de los mejores equipos en toda Europa en el aprovechamiento de los tiros de esquina.

El equipo tuvo un arranque extraordinario en la temporada 2024-2025 y, de a poco, el análisis de datos empezó a encontrar su lugar. “Mikel era de la idea de que inicialmente podíamos aportar más a la dirección deportiva que al primer equipo y nos centramos fundamentalmente en el scouting”, recuerda Durán, “pero hubo un pequeño hecho que creo que generó un cambio. En diciembre hicimos una simulación de los partidos que se venían y nos daba que había que tener cuidado con el Albacete porque su posición en la mitad de la tabla no representaba fielmente lo que generaba en el juego. Llevábamos cinco o seis triunfos seguidos y el Albacete nos empató. Al otro día me llama Mikel y me dice ‘contame más de esto’”.

“Aunque ese reporte era muy básico demostramos que se podía sumar valor. Al poco tiempo agregamos un análisis que recomienda los mejores lugares a dónde patear al arco en función de la ubicación del jugador y otras variables, más un detalle del rendimiento del arquero rival, y se lo mostramos a Enric Soriano, analista de video y tercer entrenador del primer equipo. Le gustó y empezó a sugerirnos cosas o a sumarnos variables para nuestros reportes. En ese momento se estableció un vínculo más constante y fluido con el cuerpo técnico”, señala Manu. En ese campeonato el Racing se metió en playoffs después de desaprovechar algunas chances de ascenso directo y quedó afuera en el primer cruce.

Para la última liga ya comenzó a haber una dinámica más aceitada: reportes semanales de los próximos rivales y nuevas líneas de investigación. “No tenemos áreas fijas asignadas, no es que uno se especializa en scouting, otro en temas tácticos y cosas así. Cada uno va sugiriendo ideas, las discutimos entre todos y nos distribuimos las tareas en función de cada proyecto”, explica Pablo. El apoyo del club fue clave: más recursos humanos y nuevos proveedores de datos para contar con información de muchas más ligas del mundo.

El nuevo director deportivo, Chema Aragón, se interesó en las herramientas para fichajes. “Sabíamos que el equipo estaba buscando sumar un arquero y, a partir de nuestros análisis, propusimos tres. Uno de ellos era el sueco de 19 años Simon Eriksson. Después de haber pasado esos nombres, viene Enric y nos dice que sigamos a Eriksson porque le gustaba mucho y le contamos que ya lo habíamos propuesto. Al final, a Chema también le interesaba, se sumó al plantel y fue importante en la racha final que llevó al ascenso”, recuerda Manu.

En esa línea, Matías tiene un sueño: "Me gustaría que un día el club contrate a un jugador que haya surgido casi exclusivamente del análisis de datos, que rinda bien...y que Manu nos traiga de regalo su camiseta, jaja. Eso sería una gran victoria".

El cierre de la temporada fue una locura: ascenso, título y vuelta a Primera. “A veces, cuando nos enfocamos mucho en algo durante la semana, estamos pendientes de ver si se cumple. Si el reporte prepartido decía que el rival iba a atacar principalmente por un sector, prestamos atención a eso”, señala Pablo. Y Manu acota: “y si hay goles de pelota parada, que es un tema que laburamos mucho, se anotan en un pizarrón. Otra cosa que nos pasa es que cuando nos toca jugar contra un equipo que sabemos que aplica mucho el análisis de datos, como el Castellón, sentimos una rivalidad extra y ese partido no lo queremos perder, aunque nos hubiera gustado que también asciendan”.

El futuro cercano ya muestra a Real Madrid y Barcelona como rivales y eso general un incentivo especial, pero el grupo lo toma con calma, “si nos pinta la cara el Real Madrid, no pasa nada, todos los equipos tienen en los planes que les pinte la cara”, dicen con calma. Y Manu Durán resume: “tratamos de colaborar para mejorar la toma de decisiones en las distintas áreas, pero bajo ningún punto de vista estamos para reemplazar la mirada de los expertos. Nuestro objetivo es ser el mejor equipo de data que podamos. Después, si el delantero le acierta o no al arco, ya nos supera”.

La pretemporada ya comenzó también para ellos. “El entrenador nos pidió un reporte que prediga el trámite de un partido en función a cómo juega cada equipo, la localía y otros factores. Todavía no tengo claro qué quiere decir eso ni qué variables se pueden incluir, pero hace rato que lo estoy craneando para armar algo que tenga lógica y sea útil para el cuerpo técnico”, cuenta Pablo. Y Manu, el de Datos, cierra con optimismo: “Estoy seguro de que lo vamos a lograr”.

El equipo de trabajo está compuesto por:

En España

• Manuel Durán
• Cristian López
• Antonio López-Alonso
• Diego Sierra
• Guillermo Sierra

En Argentina

• Matías Cataife
• Pablo Ariel Groisman
• Iván Monardo
• Federico Rábanos